По самой сути хостел – это максимально дешевый и минимально комфортный отель. Идея создания такого пристанища для путешественников пришла в головы учителю из Германии Ричарду Ширману и его ученикам. В наше время во многих странах организованы ассоциации хостелов, входящие в международную федерацию – в ней состоит более 60 стран. По статистике в 4,5 тысячах хостелов по всему миру ежегодно останавливаются на ночлег около 31 миллиона путешественников.

Особенно много хостелов расположено в Европе, хотя, к примеру, целые сети хостелов есть и в Уругвае, Пакистане, Кении, Марокко, Бахрейне и Саудовской Аравии.

Международная Федерация молодежных хостелов называет хостелом место, где по приемлемой цене в дружественном соседстве можно с уютом провести ночь.

Условия довольно спартанские – кровати двухярусные, в комнате обычно проживает больше двух человек. Все удобства расположены на этаже. Встречаются хостелы с кухнями для самостоятельного приготовления еды. В крупных городах хостелы обычно открыты 24 часа в сутки. В других вариантах вселение и выселение производится в строго определенные часы.

Хорошее соотношение цены и качества показывают индийские хостелы – порядка $6 за человека в сутки. Высокую плату с проживающих, берут в Великобритании и Японии. В среднем по странам сутки обходятся в интервале $15- $25.

Основные постояльцы хостелов – молодежь с ограниченными средствами и стремящиеся сэкономить путешественники. Часто можно в хостелах увидеть не только одиноких путешественников, но и супружеские пары, многочисленные семейства с детьми и группы путешественников, особенно школьные.

Обычно, несмотря на название “молодежный”, возраст жильцов строго не лимитируется, хотя, например, в Баварии (ФРГ) для гостей установили потолок возраста в 26 лет.